Desde finales de la década de los 90, las bolsas de aire frontales se han convertido en equipo estándar en todos los vehículos de pasajeros. Según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés), las bolsas de aire frontales han salvado más de 50,000 vidas en 30 años. Cuando se utilizan correctamente y en conjunto con los cinturones de seguridad, las bolsas de aire son herramientas de seguridad invaluables. Infinity Insurance Agency, Inc. (IIA) cree firmemente en la seguridad y educación vial. Comprender cómo funcionan las bolsas de aire puede ser un paso crucial para minimizar riesgos y prevenir lesiones durante accidentes.
Cómo funcionan las bolsas de aire
Las bolsas de aire son cojines inflables instalados en la parte frontal y lateral de un auto para proteger a los ocupantes de golpes contra el auto o contra objetos externos, como un árbol o una pared, durante un choque. De acuerdo con la NHTSA, las bolsas de aire se consideran protección complementaria y fueron diseñadas para funcionar de manera más efectiva en combinación con los cinturones de seguridad. Normalmente, las bolsas de aire frontales y laterales se activan en choques de moderados a severos. Sin embargo, podrían activarse durante un choque menor. Durante un impacto fuerte, se envía una señal desde la unidad de control electrónico del sistema de bolsas de aire hasta el inflador en el módulo. El encendedor ubicado dentro del inflador inicia una reacción química que libera un gas inofensivo, lo que hace que la bolsa de aire se infle rápidamente a una velocidad extrema, en menos de 1/20 de segundo (NHTSA).
Preocupaciones comunes sobre las bolsas de aire
Las bolsas de aire, como cualquier otra característica de un auto, requieren un uso e implementación adecuados. Debido a la energía que se libera al inflarse, pueden ocurrir lesiones si los pasajeros o conductores están sentados demasiado cerca de la bolsa antes de que se active. En el pasado, niños, bebés y conductores bajos o mayores, que suelen sentarse cerca del volante, resultaron heridos de esta manera. Según la Biblioteca Nacional de Medicina, en los Estados Unidos, las lesiones más comunes atribuibles a las bolsas de aire afectan las áreas del rostro, muñecas y antebrazos.
El riesgo de lesiones era una preocupación mayor con las bolsas de aire de generaciones anteriores, ya que utilizaban más fuerza (NHTSA). El Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras (IIHS, por sus siglas en inglés) sugiere que, gracias a los cambios en los requisitos del gobierno, hoy en día es menos común que ocurran lesiones graves por bolsas de aire. Sin embargo, independientemente del funcionamiento adecuado de las bolsas de aire, aún es necesario usar el cinturón de seguridad. Según la NHTSA, “Abrocharte el cinturón es lo más efectivo que puedes hacer para protegerte en un choque.”
Consejos esenciales de seguridad sobre las bolsas de aire
Incluso los conductores más cuidadosos entienden que manejar un auto conlleva riesgos. Educarte sobre la seguridad vial y el funcionamiento de las bolsas de aire puede ser una parte importante de estar preparado:
Siempre usa tu cinturón de seguridad
Según la NHTSA, incluso si tu auto tiene bolsas de aire, ¡todavía necesitas abrocharte el cinturón! La forma más segura de viajar en un auto es utilizando el cinturón de seguridad. El cinturón y las bolsas de aire están diseñados para trabajar juntos, y el uso de uno no reemplaza al otro. Sin el uso adecuado de tu cinturón, podrías ser lanzado hacia una bolsa de aire que se abre rápidamente y lesionarte.
Mantén una posición segura al manejar
De acuerdo con el IIHS, los conductores deben sentarse con el pecho al menos a 10 pulgadas del centro del volante. Los conductores más bajos que necesitan mover el asiento hacia adelante pueden lograr esta posición al reclinar ligeramente el respaldo del asiento. Tanto los conductores como los pasajeros delanteros deben sentarse en el centro de sus asientos, erguidos y con los pies en el piso. Debido a la fuerza de la bolsa de aire al desplegarse, los brazos y las piernas no deben descansar sobre ella. Cabe señalar que muchas bolsas de aire en autos nuevos tienen sensores que toman en cuenta la posición del asiento y se despliegan con menos fuerza si el ocupante está sentado demasiado cerca.
Asientos adecuados para los niños
Según la NHTSA, los niños menores de 13 años deben viajar en el asiento trasero utilizando un sistema de retención adecuado para su edad/tamaño: asientos de auto orientados hacia atrás, asientos orientados hacia adelante, asientos elevados o cinturones de seguridad para adultos. Debido a su pequeño tamaño, un niño sentado en el asiento delantero puede ser más vulnerable al despliegue de la bolsa de aire. Si un niño es lo suficientemente mayor para sentarse en el asiento delantero, el asiento debe estar lo más atrás posible, y el niño debe ir abrochado de manera segura con un cinturón de regazo/hombro y sentado contra el respaldo del asiento. También se recomienda que los niños en el asiento trasero no se recarguen en el área donde está almacenada la bolsa de aire lateral, ya que la fuerza inicial del despliegue puede ser dañina.
Evita obstrucciones
El IIHS sugiere mantener libre de obstrucciones el área alrededor de las bolsas de aire y evitar cubiertas de tablero o asientos que puedan bloquear o desviar una bolsa de aire al desplegarse.
Mantén tu auto en buen estado
La NHTSA exhorta a los conductores a verificar que las bolsas de aire funcionen correctamente. Antes de manejar, revisa la luz indicadora de mal funcionamiento de las bolsas de aire. Si la luz se enciende o parpadea, lleva tu auto a servicio de inmediato. Una vez desplegada, la bolsa de aire no puede reutilizarse y debe ser reemplazada por un técnico autorizado. En 2024, la NHTSA emitió una alerta para los consumidores después de que al menos tres personas murieran y dos resultaran heridas debido a infladores de bolsas de aire de reemplazo defectuosos. Si no estás seguro del historial de tu auto, es recomendable llevarlo con un mecánico de confianza y verificar la presencia de infladores originales (NHTSA).
Mitos populares sobre las bolsas de aire
- Mito: Una bolsa de aire es la característica de seguridad más importante de un auto.
- Falso. Aunque las bolsas de aire pueden salvar vidas, el cinturón de seguridad sigue siendo la característica de seguridad más importante en cualquier vehículo (NHTSA).
- Mito: Si tengo bolsas de aire avanzadas, puedo poner a mi hijo en el asiento delantero.
- No. Incluso con bolsas de aire avanzadas, colocar a un niño en el asiento delantero representa un riesgo mayor.
- Mito: Si estoy embarazada, debo desactivar las bolsas de aire.
- Falso. Los médicos recomiendan que las mujeres embarazadas usen cinturón de seguridad y dejen activas las bolsas de aire (NHTSA).
Cómo se relaciona la seguridad de las bolsas de aire con el seguro de auto
Al establecer prácticas y procedimientos de conducción seguros que puedan reducir potencialmente las lesiones y los daños relacionados con los accidentes, es posible cambiar las primas. Adoptar un comportamiento que mitigue los riesgos puede dar lugar a primas más bajas. Según el tipo de cobertura de seguro de auto que tengas y los detalles de tu accidente, es posible que el reemplazo de su bolsa de aire esté cubierto. Por ejemplo, si tienes una cobertura contra otros riesgos y tus bolsas son robadas, es posible que tu reemplazo esté cubierto. Algunas aseguradoras pueden ofrecer posibles descuentos para vehículos equipados con sistemas avanzados de airbag.
Las bolsas de aire son unas de las innovaciones de seguridad más importantes de las últimas décadas.
A pesar de los muchos mitos y conceptos erróneos sobre las bolsas, estas herramientas de seguridad se consideran una de las principales innovaciones en los vehículos de la época moderna. Desde su concepción inicial hasta el sistema frontal avanzado, las bolsas de aire han salvado muchas vidas y evitado lesiones. Tomando el tiempo para familiarizarse con la mecánica y los consejos relacionados con las bolsas de aire puede ser una forma enriquecedora de aumentar tus conocimientos sobre seguridad en el auto.
Además de la educación y el mantenimiento adecuados de tu vehículo, es fundamental obtener la cobertura de seguro de auto adecuada para tus necesidades.
Comunícate hoy mismo con un agente de Infinity Insurance Agency al 1-866-224-1684 para analizar tus opciones de cobertura y recibir una cotización gratuita.